Rebecca Jones e Wallace Eckert alla macchina per misurare le stelle

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/jones.html

Rebecca Jones e Wallace Eckert alla Star Machine

Rebecca (Becky) Jones, associata di astronomia alla Columbia, è stata assistente di Wallace Eckert per molti anni. È stata coautrice (con Eckert) del libro Faster Faster [ 64 ] e (sempre con Eckert) ha ideato il primo programma per lo SSEC (i calcoli dell'orbita lunare che sarebbero stati utilizzati successivamente nelle missioni Apollo ; la programmazione vera e propria era fatto da Ken Clark).

Lo Star Measurement Engine fu costruito da Heber D. Curtis nel 1927 per l'Osservatorio Sproul dello Swarthmore College e arrivò al Watson Lab per gentile concessione del direttore dello Swarthmore Piet van de Kamp . Le funzionalità di automazione sono state aggiunte da John Lentz e Richard L. Bennett di Watson Lab; questi includevano indicatori luminosi elettrici, sensori e motori di guida oltre a interfacce per dispositivi di output e controllo, comprese tastiere e un punzone IBM. Wallace Eckert lo descrive come segue [ 105 ]:

Avendo eliminato gran parte del lavoro di misurazione rendendo possibile con pochi minuti di utilizzo del telescopio di risolvere un problema che durerà una settimana, la nuova macchina è stata progettata per eliminare anche quel lavoro. La piastra contenente un paio di migliaia di stelle viene posta in un motore di misurazione. Ai vecchi tempi l'operatore girava le manovelle in due direzioni per trovare la stella, quindi si posizionava sull'immagine e leggeva il cerchio. Nella nuova macchina posizioneremo non solo la lastra fotografica, ma anche un mazzo di mille carte, una per ogni stella. Ogni scheda conterrà la posizione approssimativa del vecchio catalogo realizzato 75 anni fa. La macchina leggerà la carta, troverà la stella, misurerà la sua posizione e perforerà la posizione misurata sulla stessa carta. Il nuovo programma sarà quindi semplicemente una questione di controllo del traffico, per così dire,

Dopo che le macchine hanno eseguito automaticamente la misurazione e il calcolo, alcuni dati devono essere selezionati e visualizzati per l'ispezione in modo che l'astronomo possa vedere cosa sta succedendo; anche qui entrano in gioco le macchine. Consideriamo questo apparecchio semplicemente come uno schiavo che svolge il lavoro ed espone il materiale in modo tale che l'astronomo possa esercitare il giudizio che prima veniva solo dopo essersi esaurito in una vita di lavoro di routine.

Allan Olley scrive il 31 luglio 2009:

Sto scrivendo un po' su Rebecca Jones e stavo cercando di capire quando, perché e come ha lasciato il laboratorio. La storia di Brennan e la pubblicazione finale di Eckert-Smith su Airy la menzionano entrambe come deceduta e mi ero chiesto se la colpa fosse della sua morte prematura. Brennan ci dice che se ne andò nel 1958. Tuttavia non sono riuscita a trovare un necrologio per lei sul New York Times.

Proprio questo pomeriggio ho fatto un'altra ricerca su Internet (inclusa la sua iniziale del secondo nome) e questo mi ha portato a un articolo scritto in collaborazione con Harlow Shapley presso l'Osservatorio di Harvard. Avevo un vago suggerimento che fosse sposata, quindi ho cercato il suo nome più matrimonio e ho scoperto che il suo nome da sposata era Karpov. Apparentemente ci sono due notizie della sua morte:

"L'esperto di galassia muore." Cielo e telescopio, v. 33, gennaio 1967: 30.
"Note generali." Pubblicazioni della Società Astronomica del Pacifico. v. 79, febbraio 1967: 85-87.

Non sono nel campus, quindi non sono ancora arrivato a Sky e Telescope, ma le pubblicazioni sono disponibili tramite ADS . L'avviso di morte è l'ultimo paragrafo delle Note:

"La signora Boris Karpov morì improvvisamente il 27 novembre 1966 a Tryon, nella Carolina del Nord, dove lei e suo marito si erano ritirati un paio di anni prima. L'ex Rebecca Jones fu nominata assistente all'Osservatorio Lick nel 1927 dopo essersi diplomata al Mount Holyoke. Successivamente lavorò per molti anni con Harlow Shapley ad Harvard. Fu ufficiale delle WAVES durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra lavorò al Watson Scientific Laboratory di New York City e si sposò nel 1958.

Ho anche saputo che era stata Pickering Fellow (un posto di ricerca di un anno per studentesse) presso l'Osservatorio di Harvard (ha frequentato le lezioni ma non ha conseguito la laurea se ho capito bene), 1934-1935. Dai rapporti su quella borsa di studio. Ho saputo che si era laureata con un AB al Mt. Holyoke College nel 1927, ha trascorso 4 anni come ricercatrice presso l'Osservatorio Lick e 3 anni insegnando Astronomia al Wheaton College. Ho trovato vari suoi articoli, a quanto pare ha fatto principalmente analisi di fotografie, spettri e simili.

Rebecca Jones ha una nebulosa planetaria - Jones-Emerson 1 nella costellazione della Lince - che porta il suo nome, così come un'altra, Jones 1 in Pegaso[6].