Il corso di tre settimane sull'informatica del Watson Laboratory 1947-1957

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/course.html

Foto: per gentile concessione di Eric Hankam (clicca per ingrandire).

Eric Hankam tiene il corso di tre settimane sull'informatica del Watson Laboratory, presso il Watson Laboratory, Columbia University, 612 West 116th Street, New York City, intorno al 1950.

La didascalia di una foto simile nel libro di Brennan [ 9 ] recita: "Eric Hankam, dello staff del Watson Laboratory, ha condotto molti corsi di informatica. Un totale di 1600 persone provenienti da 20 paesi sono venuti per l'istruzione." Nella foto: Eric disegna i collegamenti dei cavi su una lavagna su cui è impresso un modello di plugboard IBM .

Dal testo di Brennan: "Entro la fine di novembre 1945, il personale iniziale e le attrezzature del Laboratorio Watson si erano trasferiti nella casa ristrutturata sulla 116esima Strada- un edificio relativamente piccolo con spazio per circa due dozzine di persone e una sala computer. Attraverso i suoi portali, tuttavia, scorreva un flusso costante di scienziati e studenti da tutto il mondo, tecnici di altri settori e di agenzie governative, rappresentanti di vendita IBM e i loro clienti, utenti della completa biblioteca tecnica del laboratorio e vari altri visitatori. Un'attrazione principale era la fornitura di tempo libero sulle macchine del Laboratorio a qualsiasi scienziato o studioso impegnato nella ricerca, previa approvazione di un comitato consultivo del Laboratorio. La grande maggioranza di questi ricercatori, che lavorano nel campo della fisica, dell’economia, della cristallografia, dell’ingegneria, dell’ottica, dell’astronomia e in molti altri campi, aveva poca o nessuna esperienza con le macchine IBM o con l'applicazione di tecniche computazionali alla soluzione di problemi. Di conseguenza, nei primi anni del laboratorio, i membri dello staff trascorrevano gran parte del loro tempo insegnando alle persone come manipolare le schede perforate e farle passare attraverso le macchine. Questo sforzo fu presto organizzato in sessioni di tutoraggio di gruppo, come quella in cui un gruppo di geofisici ricercatori dell'Osservatorio geologico Lamont [della Columbia] a Palisades, New York, fu "preparato" intensamente per una settimana. Nel 1947 fu avviato il famoso "Corso di tre settimane sull'informatica del Laboratorio Watson", tenuto da Eric Hankam dello staff del Laboratorio. Successivamente hanno partecipato circa 1.600 persone provenienti da oltre 20 paesi.

"La richiesta di ammissione al corso di Hankam era così grande che IBM alla fine creò centri di istruzione informatica in varie località in tutto il paese, sollevando Watson Lab dal compito nel 1957. Per far conoscere agli scienziati di tutto il mondo metodi di calcolo avanzati e su larga scala, il Il Dipartimento dell'Istruzione dell'IBM aveva già iniziato a tenere forum annuali sul calcolo scientifico [ come quello del 1948 ]: attraverso i documenti tecnici che contribuivano a questi forum, i membri dello staff del Watson Lab raggiungevano un vasto pubblico di scienziati interessati all'informatica. ." [ 9 ]. (Per alcuni esempi, vedere la bibliografia Eckert .)

Ecco alcune viste più ravvicinate, che mostrano diversi modelli di connettori con i collegamenti elettrici in gesso. Poiché i plugboard per macchine diverse avevano layout e configurazioni diverse, era necessario un modello diverso per ciascuna macchina; da qui il cavalletto. La lavagna nell'immagine a sinistra è etichettata "SCHEMA DEL PANNELLO DI CONTROLLO DELLA CALCOLATRICE ELETTRONICA TIPO 604" (una calcolatrice elettromeccanica Friden è sul tavolo a destra). La lavagna nella foto a destra riporta la dicitura "PUNZONE CALCOLANTE - TIPO 602-A - PANNELLO DI CONTROLLO".

Eric Hankam al 612 West 116th Street, 4 novembre 2003. Foto: Frank da Cruz

Eric Hankam iniziò a lavorare il giorno in cui Watson Lab aprì per la prima volta nell'edificio della 116esima Strada, il 9 novembre 1945. Era appena uscito dall'esercito e rispose a un annuncio di ricerca sul giornale. Il suo compito era istruire gli scienziati della Columbia University o di qualsiasi altro luogo all'uso dei computer per ricerche non classificate. All'inizio questo veniva fatto in sessioni individuali sui 601 , 405 , e sui riproduttori, selezionatori, raccoglitori, ecc. associati. Poi, quando iniziarono ad arrivare nuove macchine - 602 e 602A , 603 , 604 , 607 , CPC , e infine il 650- la domanda è cresciuta al punto che l'istruzione individuale era impossibile. Eric ha deciso di tenere un corso (descritto sopra), il primo del suo genere al mondo . Era aperto a ricercatori scientifici di tutti i paesi, gratuitamente. Eric ha anche tenuto corsi accademici alla Columbia, tra cui Astronomia 111-112 ed EE 287, in cui gli studenti venivano introdotti alle tecniche di calcolo scientifico su computer programmati via cavo, programmati con schede e con programmi memorizzati [ 66 ] .

Alcuni dei primi corsi accademici di informatica tenuti da Eckert , Thomas e Grosch includevano anche sessioni pratiche di laboratorio con Eric e altri [ 57 ], utilizzando le macchine calcolatrici IBM 60x.